M-16

M-16 versi awal

M-16 seperti halnya AK-47 merupakan senapan serbu yang juga melegenda. M-16 selalu dibanding-bandingkan dengan AK-47, karena kebetulan M-16 dan AK-47 diproduksi oleh dua negara yang saling berseteru pada waktu itu dan baik M-16 maupun AK-47 digunakan berperang oleh negara-negara pendukung kedua belah pihak. Salah satu medan pertempuran yang melibatkan penggunaan M-16 dan AK-47 secara besar-besaran adalah perang Vietnam, dimana Vietcong menggunakan AK-47 dan Amerika Serikat menggunakan M-16.
Sejarah terciptanya M-16 sendiri sebenarnya berawal dari perang Korea. Berdasarkan riset yang dilakukan Pemerintah AS waktu itu, ada dua kesimpulan sebagai berikut:

1. Tembakan yang kena sasaran dicapai oleh para prajurit pada jarak yang relatif dekat kurang lebih 300 M. Ini tentunya mengurai keinginan AD AS yang menginginkan senapan dengan kemampuan tembak jarak jauh. 
2. Cara yang paling efektif untuk meningkatkan peluang terjadinya tembakan jitu (tembakan yang kena sasaran) adalah dengan menembakkan peluru kaliber kecil dalam jumlah banyak, berkecepatan tinggi dan terkendali, dibandingkan dengan menembakkan sebuah peluru yang berat dan berkaliber besar seperti yang biasa digunakan pada senapan konvensional. 

Pada tahun 1957, AD AS meminta perusahaan Armalite (anak perusahaan dari Fairchild) untuk mengembangkan senapan kaliber .22 yang ringan, ada fasilitas pemilihan jenis tembakan, dan dapat menembus helm baja pada jarak 500 m. Eugene Stoner seorang perancang senapan di Armalite, memulai pengembangan senapan ini berdasarkan pada rancangan sebelumnya yaitu AR-10. Pada saat yang sama Sierra Bullets dan Remington, bekerja sama dengan Armalite mengembangkan peluru berkaliber .22  Pengembangan ini didasarkan pada jenis peluru .222 Remington dan .222 Remington Magnum hunting. Pengembangan ini menghasilkan peluru yang dikenal dengan nama .223 Remington dengan ukuran kaliber (5.56 x 45 mm). Pada tahun berikutnya AD AS mencoba senapan yang baru dikembangkan yang dinamanakan dengan nama AR-15. AD AS menolak senapan ini dan lebih memilih M-14. Karena merasa tidak akan berhasil maka Fairchild sebagai induk perusahaan Armalite kemudian menjual hak cipta senapan ini kepada Colt yang telah memiliki hubungan lama dengan militer AS dan telah menjual berbagai senjata baik untuk militer AS maupun untuk militer luar negeri. Pada tahun 1962 Departemen Pertahanan AS membeli 100 pucuk AR-15 dari Colt dan mengirimnya ke Vietnam Selatan untuk uji coba. Pada tahun itu juga ada berita menggemberikan mengenai efektifitas senapan ini yang digunakan oleh tentara Vietnam Selatan.

AR-15

Karena adanya delay dan masalah dalam produksi M14, pada tahun 1963 Colt menerima kontrak dari Pemerintah AS sebanyak 85.000 pucuk senapan untuk US Army (dikenal dengan XM16E1) dan 19.000 pucuk untuk USAF (dikenal dengan nama M16). M16 versi USAF tidak lebih dari senapan AR-15 sedangkan XM16E1 versi AD sedikit berbeda dari AR-15/M16 dengan adanya tambahan alat yang dinamakan "forward assist", yang digunakan secara manual untuk menekan bagian dalam senapan apabila terjadi kemacetan. Dengan semakin meningkatnya kehadiran pasukan AS di Vietnam pada tahun 1966 pemerintah AS melakukan pembelian besar-besaran senapan AR-15/M16 sebanyak 840.000 pucuk untuk angkatan bersenjatanya. Pada tahun 1967 US Army secara resmi menjadikan XM16E1 sebagai standar senapan dengan nama M16A1.

M16A1

M16A1 dengan Bayonet

M16A1 dengan peluncur roket

Pada tahun 1981 Colt mengembangkan variasi dari M16A1. Pengembangan dilakukan terutama untuk membuat senapan yang dapat menembakkan peluru SS109/5.56 Nato. Varian M16 ini pada tahun 1982 secara resmi dinamakan M16A2.

M16A2

Pengembangan M16 berlanjut pada pertengahan 1990 dimana Colt atas permintaan pasukan khusus Amerika memproduksi versi carbine dari M16A2 yang dikenal dengan M4.

Pada tahun 1996, versi terbaru dari M16 muncul yang dikenal dengan M16A3 dan M16A4. Keuntungan utama dari kedua model ini adalah kemampuan untuk secara cepat membongkar pasang berbagai macam peralatan optik yang dipasang pada senapan.

M16A4

M16A4 dilengkapi dengan RIS

Data Teknis:

	M16A1	M16A2	M16A4
Kaliber	5.56x45mm (.223 Remington), M193	5.56x45mm NATO / M855	5.56x45mm NATO / M855
Aksi	gas operated, rotating bolt
Panjang keseluruhan	986 mm	1006 mm	1000 mm
panjang laras	508 mm	508 mm	508 mm
berat kosong	2.89 kg	3.77 kg	3. 4 kg
kapasitas magasin	20 atau 30 peluru
Tingkat kecepatan tembakan	650 - 750 peluru per menit	700 - 950 peluru per menit